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Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 97Confucius Says
  2.  
  3.  
  4. PACIFIC DESTINY: INSIDE ASIA TODAY by Robert Elegant Crown; 533
  5. pages; $24.95
  6.  
  7.  
  8.     A sociopolitical primer on Asia may seem anachronistic when
  9. the world is entranced by the promise of a democratized Central
  10. Europe. But Robert Elegant's anecdote-encrusted new book is a
  11. reminder that the West, rejuvenated though it may be by freedom,
  12. still faces its major challenge in the aggressive economies of
  13. Asia. Culled from the author's more than two decades as a
  14. correspondent for Newsweek and the Los Angeles Times, Pacific
  15. Destiny is a cautionary travelogue that weaves expertise with
  16. exotica to analyze why the unquestioned superiority of the West
  17. -- and the U.S. in particular -- is passing.
  18.  
  19.     The preachings of the liberal West, Elegant argues, are
  20. undermined by the effectiveness of authoritarian
  21. Neo-Confucianism from Seoul to Tokyo to Taipei, from Beijing to
  22. Bangkok to Kuala Lumpur. Japan's energy comes from a disciplined
  23. adherence to the hierarchical loyalties demanded by the ancient
  24. philosophy. In Singapore, Lee Kuan Yew reigns as a benevolent
  25. but stern patriarch. South Korea prospers because of -- not in
  26. spite of -- Park Chung Hee, the dictator who laid the
  27. foundations for his country's phenomenal economic expansion.
  28. Though Elegant does not quite make the argument, the Confucian
  29. ethic, with its emphasis on obedican justify the Tiananmen
  30. crackdown. Deng Xiaoping is said to have modeled China's reforms
  31. on Park's repressive yet ultimately fruitful policies.
  32.  
  33.     Elegant, who draws on the tradition of the John Gunther
  34. series that included Inside Europe Today, is tirelessly
  35. entertaining. His recollection of Indonesia under the demagogic
  36. strongman Sukarno casts history as comedy. His chapter on
  37. Australia is a lesson on how charm, wit and isolationism cannot
  38. save a country from the effects of economic lassitude.
  39. Nevertheless, the book is flawed by a few of the author's
  40. quirks. He tries to imbue various transliterations of China's
  41. capital with poetry, alternating "Peking" (for the citadel
  42. redolent with the imperial past) with "Beijing" (for the
  43. colorless communist metropolis). It is an unnecessarily romantic
  44. subtlety made more confusing by Elegant's use of idiosyncratic
  45. spellings of Chinese names. He also provides one questionable
  46. historical interpretation of a 17th century border treaty
  47. between Moscow and Beijing. But these are quibbles. Those who
  48. wish to divine the shape of the future will do well to look to
  49. Asia and into Pacific Destiny.
  50.  
  51.  
  52. By Howard G. Chua-Eoan.
  53.  
  54. 
  55.  
  56.